時隔六年，躊躇已久的華為ARM芯片版圖，掀開嶄新一角。日前，海思終于推出基于RISC-V架構的芯片產(chǎn)品，一方面向外界表明“備胎計劃”已經(jīng)上路，RISC-V或成為其下一個戰(zhàn)略支點；另一方面也悄然為鯤鵬、麒麟芯片鋪好后路，某種程度上敲響了國產(chǎn)ARM的謝幕前奏。
| 接棒邊緣場景，RISC-V何時能擔大任？
公開消息顯示，華為海思在上周公開發(fā)布了Hi3066M與Hi3065P兩款RISC-V架構芯片。有媒體煞有介事強調(diào)，“這是RISC-V從邊緣技術走向產(chǎn)業(yè)核心戰(zhàn)場的標志”。
據(jù)悉，Hi3066M主要面向家電端側智能化需求，屬于微算力嵌入式AI MCU，配置了海思RISC-V內(nèi)核，內(nèi)置eAI引擎，可以用于空調(diào)端側AI、冰箱端側AI、洗衣機端側AI等應用。
Hi3065P則針對家電、工業(yè)等領域設計，定位為高性能、大存儲實時控制MCU，主要用于空調(diào)、變頻器、光伏逆變、便攜儲能等數(shù)字電機控制、開關電源控制類產(chǎn)品。
不難看出，相較于華為現(xiàn)有的ARM CPU，兩款芯片均聚焦邊緣業(yè)務場景。有分析稱，盡管RISC-V被視為平替ARM的最佳選擇，但要完全擔負起核心計算場景重任，仍面臨多道關卡。
其一，軟件生態(tài)有待完善。與x86和ARM架構相比，RISC-V軟件工具鏈相對匱乏。如編譯器、調(diào)試工具、性能分析工具等，適配和優(yōu)化程度仍顯不足。這也增加了生態(tài)參與者的開發(fā)難度和成本，限制了其在AI、云計算等領域的廣泛應用。
其二，高性能計算能力待提升。在處理大規(guī)模AI模型訓練、高性能服務器等場景時，RISC-V芯片的單線程性能、內(nèi)存帶寬等指標，仍落后于x86和ARM架構。尤其在亂序執(zhí)行、推測執(zhí)行等高性能技術方面，需要進一步優(yōu)化。
其三，多核同步與通信效率問題亟待解決。多核擴展時，RISC-V的多核數(shù)據(jù)同步和通信效率較低，可能導致同步代價較高，影響整體計算性能。比如在超大規(guī)模參數(shù)場景下，多芯片互聯(lián)效率需要改進，否則仍很難切入核心業(yè)務場景。
業(yè)內(nèi)推測，海思的兩款RISC-V芯片，可能是華為在ARM路線迭代壓力下的試水之作。“家電類應用場景門檻較低，是一個很好的試煉場。若能在邊緣場景順利接棒ARM芯片，未來或有望真正走向CPU產(chǎn)品替補席。”
| 迭代危機加大，ARM臨近謝幕時刻？
外界雖很難預測海思RISC-V架構迭進速度，但此次接棒動作背后，再次折射出國產(chǎn)ARM的迭代危機。對華為來說，ARM芯片儼然已臨近終場謝幕時刻。
自2019年ARM公司斷供后續(xù)IP授權，華為在“一代一買”協(xié)議限制下慘遭芯片斷代危機。由于ARM公司對下游芯片產(chǎn)品創(chuàng)新管控極其嚴格，華為僅靠ARMV8舊版本授權，無法放手提升性能和拓展功能，這也導致鯤鵬CPU 6年來未能實現(xiàn)大幅代際更新。
版本停滯問題已經(jīng)反應在用戶市場。有爆料稱，僅從測試數(shù)據(jù)來說，鯤鵬CPU性能跑分目前并未落后太多。而在實際場景使用中，搭載鯤鵬芯片的整機產(chǎn)品表現(xiàn)有些“拉胯”。“尤其應用于高并發(fā)業(yè)務場景時，很難跑出‘紙面性能數(shù)據(jù)’應有的效果。”
此外，也有業(yè)內(nèi)聲音指出，當前鯤鵬采購價已經(jīng)遠遠超出同類產(chǎn)品均價。“若從性能層面平行考量，鯤鵬系終端質(zhì)價比并不符合用戶預期。而且ARM產(chǎn)品部署本身比較繁瑣，對用戶系統(tǒng)遷移和調(diào)優(yōu)工作，都形成不小的挑戰(zhàn)。”
顯然，由版本授權限制引發(fā)的性能提升乏力，已經(jīng)嚴重影響到華為在終端市場的布局。而寄希望于ARM違反美國禁令解除斷供更不現(xiàn)實，華為系ARM業(yè)務正陷入前所未有的低谷期。
根據(jù)《虎嗅》觀點，假如接下來美國的相關禁令持續(xù)，華為依舊想要在自家產(chǎn)品上保持芯片足夠的競爭力，那么實際上就要完成原來“ARM+競爭對手”的工作量。“要知道，前者可是一家在RISC處理器領域深耕了快30年、擁有超過6000名員工的老牌半導體公司。”
更關鍵之處在于，華為近6年來在ARM賽道投入的資源已堪稱海量，最終仍未沖破版權封鎖。隨著RISC-V在國內(nèi)市場迅速抬頭，把賭注押在這一更開放的新架構上或成唯一退路。
| 鏈主破而后立，生態(tài)代價誰來承付？
芯片架構層面的戰(zhàn)略交替，對華為來說絕非易事。畢竟公司一直在極力擴張軟硬件產(chǎn)品鏈，且在產(chǎn)業(yè)上下游形成了完整閉環(huán)。若從底層改換芯片架構，上層開發(fā)者生態(tài)將受到極大影響。
眾所周知，在國產(chǎn)化生態(tài)體系中，華為始終扮演著鏈主角色，并不斷號召鏈上相關企業(yè)、開發(fā)者加入華為生態(tài)圈。誠然，當用戶數(shù)量足夠多足夠大，華為的全棧產(chǎn)品技術發(fā)展就越快，生態(tài)整體競爭力也越強。但當生態(tài)底座出現(xiàn)問題時，上下游參與者同樣面臨巨額損失。
僅從華為發(fā)展需求來看，ARM芯片路線已經(jīng)很難走通，亟需在RISC-V賽道另起爐灶，以突破當前的性能瓶頸。與此同時，底層架構的破而后立，也代表著此前依托于國產(chǎn)ARM架構的軟件和應用開發(fā)將面臨擱淺，很難在新架構產(chǎn)品上得到復用。
這就相當于，華為自建了一套公寓租給大家，當租戶交完租金并且花大力氣裝修好房間后，房東突然宣布公寓要被拆除，此前的租金投入和裝修投入都將化為泡影。
這并未危言聳聽。ARM生態(tài)本身就相對比較封閉，幾乎都采用Linux操作系統(tǒng)，而且絕大部分硬件系統(tǒng)都要單獨構建自己的細分系統(tǒng)，不能兼容主流體系。這也導致其應用軟件很難平滑移植，長期以來都被視為Wintel主流體系之外的生態(tài)孤島。
需要注意的是，華為仍停留在ARM架構的上一代版本，不要說兼容主流生態(tài)體系，甚至與ARM生態(tài)都處于脫鉤狀態(tài)，無異于孤島中的孤島。
現(xiàn)在“島主”顯然意識到不妥，準備放棄ARM尋求下一個落腳點。但是用戶和生態(tài)伙伴該如何自處？生態(tài)遷徙和重新適配的代價誰來承付？這些仍有待華為給出答案。
毋庸置疑，RISC-V之于華為不啻于一劑良藥。但也應清醒意識到，RISC-V生態(tài)拼圖也并未臻至完善，除了核心的開放架構標準，硬件生態(tài)、工具鏈軟件、應用軟件都需要開發(fā)者持續(xù)完善。希望華為能夠團結好這些生態(tài)租戶，讓大家有勇氣、有動力去開墾下一片黑土地。